いわれ

1月15日「上元」、7月15日「中元」、12月15日「下元」の三元の内、7月の「中元」が日本古来の1年を2回にわけ、先祖の霊を迎え、御魂祭りのお供え物や贈り物をした習わしと、伝来した仏教の盂蘭盆会（うらぼんえ−7月15日）とが重なり、「お中元」の贈り物が盛んに行われるようになりました。

贈答様式

■「いつおくる？」

水引は赤金（5本か7本）、結びは花結び（蝶結び）の熨斗、上書きは水引結目中央上に「御中元」、中央下にやや小さく名前を書き、7月初めより15日頃まで（関西以西では8月初旬から15日）「御中元」それ以降は、東京周辺は「暑中御見舞」、立秋をすぎると「残暑御見舞」が一般的です。地方によっては多少、期間にズレがあることもあります。本来は訪問し、直接渡すのが原則ですが、現在はデパートなどから直送するケースも増えています。直送の場合は挨拶状を同封するか、荷物が届く頃に別に手紙かはがきを出すのがマナーです。挨拶の他、何を、何時、どこから送ったかを書いておくとトラブル時（荷物が到着していない）役立ちます。今年から一人暮らしを始めた人も両親に贈ってみてはどうでしょう。

■「喪中の時？」

当方・先方のいずれが喪中であってもお中元を贈られても差し支えありません。四十九日を過ぎていない場合や先方が気落ちしている時は、時期をずらし「暑中見舞」として贈る気配りも忘れずに。

■「誰に？いつまで？」

挙式の際の頼まれ仲人なら3年まででよいとされています。特にお世話にならなければ、会社の上司や学校の先生には贈らなくてもいいでしょう。自分の考えで判断すればいいのです。
塾は必要ないようですが、お稽古ごとは贈るケースは多いようです。
母親同士で相談して二人で3千円くらいを目安にすればよいでしょう。

■「どれくらいのもの？」

中元・歳暮は相手の状況を考え（家族構成、年齢、人数等）喜ばれるものを贈るようにしましょう。
家族の多い家庭には調味料など、また、お酒を飲まない相手にお酒を贈っても喜ばれません。
相手に喜んでいただいている贈り物なら毎年同じ物を贈るのも1つの手です。生鮮品は贈る相手の予定も確かめて贈りましょう。ポイントは「あげたいもの」より「喜んでいただけるもの」ですね。